북한군이 20일 오전 강원도 고성 지역 군사분계선(MDL)을 걸어 넘어와 귀순 의사를 밝혔다.

이날 군 관계자에 따르면 오전 북한군 1명이 강원도 고성군 육군 22사단 구역으로 넘어와 귀순 의사를 나타냈다.

이 남성은 북한 군복을 입고 동해선 옆 오솔길을 따라 남하한 것으로 알려졌다.

합동참모본부(합참)는 "(동부전선) MDL 이북에서부터 우리 군 감시장비로 포착해 정상적인 유도작전을 실시해 신병을 확보했다"고 밝혔다.

또 "관계기관에서 조사 중"이라며 "현재 북한군의 특이동향은 없다"고 말했다.

신병을 인계받은 합동신문 기관은 구체적인 남하 과정, 대북확성기 방송이 귀순 결심에 끼친 영향 등을 조사할 방침이다. 군은 이 남성이 근무했던 동부전선 MDL 인근에서 오전 6시부터 오후 10시까지 대북확성기 방송을 내보내고 있다.

이번 북한군 귀순은 북한 주민이 걸어서 탈북한 지 12일 만이다. 지난 8일 북한 주민 1명이 한강하구 남북 중립수역을 걸어서 남쪽으로 와 귀순한 바 있다.

북한 현역 군인이 남측으로 넘어와 귀순 의사를 밝힌 것은 2019년 7월이 마지막이다. 당시 경기북부 최전방 중부전선 비무장지대(DMZ)에서 북한군 1명이 맨 몸으로 임진강을 건너 귀순했다.

통일부 당국자는 이날 기자들과 만나 "(현역 군인의 귀순) 횟수가 빈번하다면 접경지역에 근무하는 북한 군인들의 상황을 간접적으로 보여주는 척도가 될 수 있다"고 말했다.