권성동 국민의힘 원내대표는 8일 사퇴 의사를 밝히며 이준석 전 대표가 당의 혼란을 가중하고 있다고 비판했다. 권 원내대표는 이날 사퇴 선언으로 지난 4월 8일 집권 여당 첫 원내 수장으로 선출된 지 5개월 만에 직을 내려놓게 됐다.

권 원내대표는 이날 오후 국회에서 기자회견을 열고 "저는 사퇴의 뜻을 굳힌 지 오래됐지만 이제서야 뜻을 밝힐 수밖에 없었다"며 "당헌·당규 개정과 새로운 비대위 전환을 위해 원내대표로서 해야 할 일이 있었기 때문"이라고 말했다.

그는 "사퇴가 너무 늦었다는 비판 역시 겸허하게 받아들이겠다"며 "당은 신임 원내대표 선출을 위한 절차를 신속하게 진행해주시길 바란다"고 했다.

후임 원내대표는 오는 19일 의원총회를 열어 선출키로 했다. 권 원내대표는 "19일까지는 원내대표를 공석으로 만들 수 없어서 역할을 다 할 것"이라고 했다.

그는 "저는 자리에 연연하지 않았다"며 "국가 정상화와 윤석열 정부의 성공이 언제나 저의 거취보다 우선이었다. 대선 과정에서 이미 내각에 참여하지 않겠다 약속했고 대선 캠프 쇄신을 위해 사무총장직도 내려놓았다. 대선 승리 이후 인수위에도 참여하지 않았다"고 강조했다.

그러면서 "제가 비록 원내대표를 사퇴하지만 후임 지도부는 우리 당이 더욱 선명하고 더욱 단호한 보수정당으로 거듭날 수 있도록 노력해주시기를 간절하게 바란다"며 "'오직 민생’에 집중해도 부족한 때인데도 당의 혼란이 가중되고 있어 지도부의 일원으로서 책임을 통감한다"고 했다.

◆ "당 위기, 이준석 '성상납 의혹 무마 시도' 징계로 촉발"

권 원내대표는 이 전 대표가 당의 위기 상황을 촉발했다고 비판했다.

그는 "현재 당의 리더십 위기는 전임 당 대표의 성상납 의혹을 무마하려는 시도가 윤리위의 징계를 받으면서 촉발됐다"며 "징계 직후 당 기조국은 당헌·당규에 의거해 당시 상황을 당 대표의 ‘사고’로 규정했고 이를 통해 원내대표의 당 대표 직무대행체제가 출범했다"고 말했다.

이어 "직무대행체제 출범을 전후해 당 일부에서는 비대위체제로의 전환이나 조기전당대회를 주장했다"며 "돌이켜보면 비대위로의 전환을 결정하기 전에 당헌·당규를 확실하게 개정했어야 한다. 누구도 예상하지 못했던 당 대표의 징계 상황에서 당헌·당규는 미비할 수밖에 없었기 때문"이라고 했다.

권 원내대표는 "지난 대선을 거치면서 다른 곳에서 당의 미래를 보았다. 당 대표가 당무를 거부하고 잠적했을 때 젊은 참모와 실무진들은 묵묵히 당을 지켰다"며 이 전 대표와 윤석열 대통령의 대선 기간 갈등을 언급했다.

그러면서 "1월 초 선거 판세를 반전시킨 '여성가족부 폐지'와 같은 한줄메시지, 출근길 김포 골드라인 탑승과, 이마트에서 멸치와 콩 구입, E-스포츠 경기장인 롤 파크 방문, 외국인의 과도한 건강보험 혜택 문제 제기, 광주 복합쇼핑몰 유치 공약 등은 모두 젊은 참모들이 주도했던 것이었다"며 "저는 이들의 의견을 경청했고 선거 캠페인에 반영되도록 했다. 그 결과 우리는 공중전에서 민주당을 압도할 수 있었다"고 강조했다.

법원이 이준석 전 대표가 신청한 비대위 직무정지 가처분을 인용한 데 대해선 "잘못된 결정"이라며 "합법적인 절차를 거쳐 당원 대의기구가 결정한 사안에 대해 법원이 자의적으로 판단한 ‘민주적 정당성의 크기’를 기준으로 부정하는 것은 분명한 월권이자 사법의 정치 개입"이라고 비판했다.

나아가 "이 전 대표의 연이은 가처분 소송은 위기와 혼란을 더욱 확대시키고 있다"며 "당헌·당규의 빈 곳을 파고들어 ‘정치의 사법화’를 야기하고 있다"고 지적했다.

그는 "이제 모든 갈등과 분쟁을 내려놓고 국익과 국민을 위한다는 정치의 본령에 충실해야 한다"며 "어떠한 정치 논리도 ‘민생’ 이란 정치의 제1책무보다 결코 우선될 수 없다"고 했다.

◆ "윤핵관? 조롱·분열 위해 이준석이 만든 용어…표현 삼가라"

권 원내대표는 이른바 '윤핵관'(윤석열 대통령 핵심관계자)이라는 수식어에 대해 "어떻게 보면 조롱하기도 하고 분열시키기도 하는 차원에서 이 전 대표가 만들어낸 용어"라며 "그로 인해 윤 대통령을 만들고 당 정권교체에 앞장선 많은 분들이 마음의 상처를 입고 있다"고 말했다.

이어 "윤 대통령을 만들기에 앞장섰고 정권 교체에 열정을 다 한, 불사른 당원 동지들이 칭찬이 대상이 되어야지 조롱의 대상이 돼선 안 된다"면서 "앞으로 그런 표현은 삼가했으면 좋겠다"고 경고했다.

윤 대통령의 '내부총질' 문자를 노출한 것이 비대위 체제 전환 계기가 됐다고 보느냔 질문에 "경위야 어떻든 제 부주의로 그런 내부 문자가 공개된 것에 대해선 제 잘못이라고 인정하겠다"고 답했다.

그러면서도 "언론 여러분께도 요청드리지만 사실 정치인도 사생활이란 게 있다"며 "문자를 줌으로 당겨서 취재하는 것 자체, 의총에서 의원들끼리 귓속말하는 것까지 기사화하는 것 자체는 금도를 좀 넘은 것 아닌가 생각한다"고 말했다.

그는 '다음 전당대회 출마를 포함해 장제원 의원처럼 어떤 공직도 맡지 않을 것인가'라는 물음엔 "지난 대선 때부터 오늘까지 쉼 없이 달려왔다"며 "당분간 쉬면서 제가 당과 나라를 위해 정치인으로서 어떤 역할을 할 지에 대해는 앞으로 천천히 생각할 계획"이라며 즉답을 피했다.

윤 대통령과의 향후 관계 설정에 대해선 "한 명의 국회의원으로서 우리 당의 개혁, 발전, 윤석열 정부의 성공을 위해 제 나름 역할을 할 수 있는 공간 많이 있다 생각한다"며 "국회 과학기술정보방송통신위원회 위원으로서도 할 역할이 있기 때문에 제게 주어진 역할에 대해 최선을 다하겠다"고 했다.

원내대표 재임 기간 동안 가장 아쉬운 점을 꼽아달라는 질문엔 "당내 갈등을 조기에 수습하지 못한 점이 가장 아쉽다"며 "지도부 일원으로서 책임을 통감한다"고 말했다.

잘한 점에 대해선 "소위 말하는 편향적인 언론의 문제점을 지적하고 공론화했다는 점, 불법을 서슴치 않는 소위 민주노총 및 시민단체의 문제점을 제가 드러냈다는 점은 앞으로 우리 사회 발전을 위해서도 잘한 측면이라고 생각한다"고 했다.

권 원내대표는 정책위의장과 원내수석부대표의 동반 사퇴 여부에 대해선 "후임 원내대표가 결정할 문제"라며 "제가 답변하는 건 적절치 않다"고 했다.