'푸른 용의 해' 갑진년(甲辰年) 첫날을 서귀포 바다에 입수하며 힘차게 시작한 시민들은 새해에는 모두가 평화롭길 바라는 마음을 전했다.

1일 제주 서귀포시 중문색달해수욕장에서 열린 '제25회 서귀포 겨울바다 국제펭귄수영대회'에 참가하기 위해 제주시 조천읍에서 온 박선용(71)씨는 "수영을 시작한 지 3년이 됐는데, 동호회 회원들과 함께 참가하게 됐다"면서 이같은 소망을 전했다.

일흔이 넘은 나이에도 사각 수영복과 수영모만 걸친 채 바다에 뛰어든 박씨는 "매일 뉴스에 정치인들이 싸우는 얘기만 나와서 피곤하다"며 "새해에는 서로 칭찬하고 협력하면서 국민을 위해 일하는 모습을 봤으면 좋겠다"고 말했다.

이날 한파는 없었으나 낮 최고기온이 10도 안팎에 머물며 쌀쌀한 날씨를 보였음에도 사전에 입수를 신청하거나 현장에서 접수한 약 300명의 참가자는 거침없이 바다로 내달렸다.

낮 12시10분부터 시작된 입수는 참가자들의 안전을 위해 150명씩 나눠 진행됐다. 입수 참가자에게는 기념 메달과 기념품도 제공됐다.

중국 상하이에서 친구 11명과 함께 참가한 맹 샤오펑(60·여)씨는 "추억을 남기기 위해 대회에 참가했다"며 "올해에는 전쟁 없는 평화로움 속에서 모두가 행복했으면 좋겠다"고 말했다.

서귀포시 표선면에서 온 유하은(9) 양은 "추웠지만 재밌었다"며 "가족들이 모두 건강하고 행복했으면 좋겠다"고 웃어 보였다.

서귀포시가 주최하고 (사)서귀포시관광협의회가 주관하는 이번 대회는 서귀포시의 겨울철 대표 행사로, 2000년 처음 개최한 뒤 20년 이상 이어져 오고 있다.

서귀포 겨울바다 국제펭귄수영대회는 문화체육관광부와 한국관광공사에서 추진한 '2023~2024 한국 방문의 해 K-컬처 관광이벤트 100선'에 선정되기도 한 제주 대표 행사다.

시는 행사의 백미인 펭귄수영 입수 외에도 국내외 관광객은 물론 누구나 참여할 수 있는 행사를 만들기 위해 다양한 이벤트를 진행했다.

EDM DJ 축하공연, 펭귄 닭싸움과 씨름왕 선발대회, 어린이 행운 거북알 찾기, 신년 타로점 운세 등 부대 프로그램과 경품 이벤트 등이 다채롭게 마련됐다.