5·18 민주화운동을 왜곡·폄훼하는 내용의 신문을 전체 동료 의원들에게 배포해 논란이 된 허식 인천시의회 의장의 사퇴를 촉구하는 지역사회의 반발이 거세지고 있다.

인천지역연대는 8일 인천 남동구 인천시의회 앞에서 기자회견을 열고 "허식 의장은 의장직과 시의원직을 즉각 사퇴하라"고 요구했다.

그러면서 "허 의장은 5·18 민주화운동의 왜곡·폄훼를 넘어 허위사실로 도배된 신문을 배포해 사회적 지탄을 받고 있다"며 "5·18민주화운동 등에 관한 특별법 제8조는 5·18민주화운동에 대한 허위사실 유포 금지를 규정하고 있다"고 강조했다.

끝으로 "계속된 망언 제조, 5·18민주화운동법 위반에 이어 헌법정신까지 부정한 허 의장의 행위에 대해 절대 좌시할 수 없다"면서 "시의회도 윤리위원회를 열어 허 의장을 강력히 징계해야 할 것"이라고 덧붙였다.

더불어민주당 인천시당 지방의원들도 이날 시의회 본관 앞에서 규탄대회를 열었다.

이들은 "시의회 수장으로서 이런 논란을 자초하는 것이 상식적으로 올바른 일이냐"며 "시민과 민주주의를 대표하는 선출직 공직자로서의 기본적인 태도도 갖추지 않은 것"이라고 강하게 비판했다.

이어 "지방의회의 품위를 손상시키고, 민주화 운동의 발상지인 인천과 시민들의 명예를 실추시킨 허 의장의 의원직 사퇴를 강력히 촉구한다"고 밝혔다.

같은날 서민민생대책위원회는 직권남용, 강요, 명예훼손 혐의로 허 의장을 서울경찰청에 고발했다.

위원회 측은 "비서실 직원에게 해당 인쇄물을 제작한 신문사로 가 인쇄물 100부를 받아오라고 지시한 사실 등은 직권남용, 강요, 명예훼손에 해당된다"고 설명했다.

지난 5일 더불어민주당 인천시당, 5·18민주유공자유족회와 5·18기념재단 등도 잇따라 비판 성명을 냈다.

논란의 중심에 있는 허 의장은 현재 당적이 없는 상태다. 그는 전날 인천 남동구 구월동 국민의힘 인천시당 사무실을 찾아 윤리위원회 개최 직전 탈당계를 제출했다.

허 의장은 '개인의 안위보다 당을 위해 희생한다'는 뜻인 "선당후사(先黨後私)의 마음"으로 이 같은 결정을 내린 것으로 전해졌다.

다만 그는 탈당계를 제출하면서 윤리위원들에게 동료 의원들의 부탁으로 신문을 전달하다 보니 전체 의원실에 배포하게 됐다는 취지로 그간의 상황을 설명한 것으로 파악됐다.

국민의힘 인천시당 관계자는 "허 의장의 탈당계 제출은 윤리위와 별개로 이뤄진 것"이라면서 "탈당계는 제출 즉시 효력이 발생하므로 허 의장에 대한 당 차원의 징계가 불가한 상태"라고 말했다.

앞서 허식 의장은 지난 2일 비서실을 통해 특정 언론사의 5·18 특별판 신문을 전체 의원실에 배포했다.

해당 신문에는 '5·18은 DJ 세력·北이 주도한 내란', '일반 시민은 도저히 흉내 낼 수 없는 군사작전', '가짜 판치는 5·18 유공자' 등의 5·18 왜곡·폄훼 내용이 담겼다.

이와 관련해 한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 지난 4일 허 의장에 대한 엄정·신속 대응을 지시했다. 이에 인천시당은 지난 7일 1차 윤리위를 열 예정이었다.