한덕수 국무총리는 16일 학력이 인정되는 '학교 형태의 평생교육시설(학평)'을 찾아 "내년부터 학평 재학생에게도 무상급식을 확대 실시하겠다"고 밝혔다.

한 총리는 이날 오전 서울 노원구의 청암중고등학교 졸업식에 참석해 만학도 졸업생 296명을 격려했다. 이날 졸업생들은 42세에서 91세까지 다양한 연배의 만학도들로, 평균 연령은 70세다.

한 총리는 졸업식 축사를 통해 일반 초중고교에 제공되는 무상급식이 학평 시설에는 충분히 제공되지 않고 있는 점을 언급하고 내년부터 무상급식을 전면 지원하겠다고 약속했다.

그러면서 "교직원의 처우와 학교 운영비를 대폭 개선하는 등 정규학교와의 격차를 해소하는 구체적 방안을 마련 중"이라고 말했다.

정부에 따르면, 지난해 7월 말 기준 전국 학평 재학생 1만8709명 중 약 3500명이 무상급식을 제공받고 있다. 교직원 보수는 일반 학교의 절반에서 80% 사이에 머무르고, 학교운영비는 절반 이하라고 한다.

총리실과 교육부는 학평의 열악한 교육여건 개선을 위해 표준교육비, 시행시기 등 구체적 시행방안을 마련하기 위한 정책연구를 최근 마무리했다고 밝혔다.

졸업식에는 경북 칠곡군 할머니들로 구성된 힙합 그룹 '수니와 7공주'가 만들어서 보낸 축하 뮤직비디오가 상영됐다.

평균 85세의 만학도인 이들은 "공부하니 좋아 죽을 것 같다가도, 눈이 침침 당장 땔(때려) 치고 싶다가도, 용기내어 꿈을 향해 달려가지"라며 후배들을 격려했다.

한 총리는 졸업식 이후 학급에 들러 학생과 학교 관계자의 애로사항을 듣고, 필요한 조치를 마련하라고 교육부와 총리실에 지시했다.

한 총리가 단장을 겸하고 있는 규제혁신추진단은 2023년 신규과제로 '평생교육 진흥을 위한 규제개선'을 채택해 불합리한 규제를 혁파하고 열악한 교육환경을 개선하는 작업을 추진하고 있다.

총리실은 "국무총리의 졸업식 참석은 그동안 정규 학교에 비해 관심과 지원이 부족했던 평생교육기관에 대하여 앞으로 정부의 지원과 관심을 확대하는 계기가 될 것"이라고 밝혔다.

앞서 2007년 한명숙 전 총리와 2010년 정운찬 전 총리가 현직 총리로서 학평 졸업식에 참석한 바 있다.