백두산이 중국명 '창바이(長白)산'으로 유네스코 세계지질공원에 등재됐다. 우리 정부는 관련 동향을 계속 주시해나간다는 입장이다.

28일 유네스코 홈페이지에 따르면 전날 유네스코 집행이사회는 창바이산을 비롯한 18개 후보지를 세계지질공원으로 지정했다. 이에 세계지질공원은 총 48개국 213곳으로 늘어났다.

세계지질공원은 지질학적 가치를 지닌 명소와 경관을 보호하고 지속 가능한 발전을 도모하기 위해 지정된다.

창바이산의 등재는 지난해 9월 유네스코 세계지질공원 이사회가 등재를 권고한 데 따른 것이다. 세계지질공원 이사회에서 등재가 권고되면 특별한 사정이 없으면 집행이사회에서 그대로 인증되는 것이 관례다.

유네스코는 창바이산을 두고 "지린(吉林)성 남동부에 있는 화산활동의 야외교실 같은 곳으로 화산이 형성되는 과정을 연구할 수 있다"며 "특히 정상에 있는, 동북아시아에서 가장 크고 높은 화산호인 천지는 절경을 선사한다"고 소개했다.

중국은 지난 2020년 자신들 영토에 속하는 백두산 지역을 세계지질공원으로 인증해달라고 유네스코에 신청했다.

백두산은 4분의 1이 북한, 4분의 3이 중국 땅에 해당한다. 천지는 약 55%가 북한 영토다. 이에 북한도 지난 2019년 백두산의 세계지질공원 인증을 신청했지만 성사되지 않았다.

중국의 창바이산 세계지질공원 등재를 놓고 앞서 국내 학계에선 우려가 잇따라 제기됐다. 남북한이 모두 중시하는 백두산을 중국만의 것으로 만들려는 '백두산의 중국화' 시도라는 것이다.

이번에 등재가 완료됨에 따라 국제사회에서 백두산보다 창바이산이라는 명칭이 더 많이 사용됨과 함께 중국이 백두산 인근에 세워졌던 발해를 중국 고대사로 편입하는 데 활용할 가능성까지 제기된다.

임수석 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 "이번 승인은 백두산의 지질학적 보호 가치에 따라 관련 절차를 밟아 결정된 것으로 안다"며 "정부는 관련된 동향을 계속 주시해 나가고자 한다"고 말했다.

앞서 박상미 주유네스코 대사는 집행이사회의 세계지질공원 지정 결정 직후 "백두산의 중국 영역 부분이 세계지질공원으로 지정된 것에 주목한다"며 "백두산은 한국인들에게 매우 중요한 의미를 가지고 있는 산이며, 앞으로 등재되지 않은 나머지 부분의 세계지질공원 지정 추진도 기대한다"고 밝힌 바 있다.