새 학기 '정상 등교' 원칙을 고수하던 교육부가 다음달 오미크론 감염 확산 정점을 앞두고 학교 단위 전면 원격수업을 허용하면서 한 발 물러섰다. 하지만 시·도 단위의 전면 원격수업 전환에 대한 지침은 고려하지 않은 데 따라 현장 혼란도 예상된다.

교육부는 다음달 2일부터 11일까지 2주간의 '새 학기 적응주간'을 운영하고, 오미크론 확진자가 집중된 수도권 지역 교육청과는 학교가 전면 원격수업을 포함해 학사를 탄력 운영하는 방안을 협의하기로 했다.

당초 교육부는 학교 단위 일괄 원격수업 전환을 신중하게 검토해달라며 '정상등교' 원칙을 고수했으나 한 발 물러선 것이다. 이미 방역 전문가들과 교육계에서는 학생 확진자 규모가 늘어나 3월 새 학기 정상등교는 이미 불가능하다는 목소리가 만만찮았다.

방역 당국이 이번달 말까지 최대 17만명의 확진자가 발생할 수 있다고 전망한 것에 더해, 다음달 초 하루 최대 36만명의 확진자가 발생할 수 있다는 국가수리과학연구소 예측도 나온 상황이다.

이날 질병관리청에 따르면 지난주인 2월 3주차 18세 이하 확진자는 전주 대비 2배 증가한 2만1973명이다. 전체 확진자 중 27.3%를 차지한다. 예방접종이 불가능한 연령층에서는 10만명당 300명이 넘는 확진자가 발생하고 있다. 7~11세 308.8명, 4~6세 328.9명이다.

상황이 이렇다 보니 일선 시도교육청에서도 교육부의 등교 기준을 조정해 학교가 직접 감염 상황을 고려한 전면 원격수업을 할 수 있도록 만든 사례가 나왔다.

전교생 확진 비율 3%, 등교중지 비율 15%를 기준으로 수업 형태를 조정할 수 있다는 게 교육부 지침이지만 서울시교육청은 교내·지역내 집단감염이 발생했다면 이 같은 '3%·15%' 조건과 상관 없이 신속히 학교 단위 원격수업이 가능하다는 지침을 마련했다.

교원단체에서는 오미크론 확산으로 등교 차질이 불 보듯 했는데도 결정이 너무 늦었다고 지적하고 있다.

특히 학교 단위 원격수업 전환 또한 당국이 아니라 학교 스스로 결정하도록 떠맡긴 데 대해 민원이 쇄도할 것이라는 우려가 제기된다. 교육부는 이날 전국, 광역시·도 단위 일괄 원격수업 전환은 고려하지 않고 있다고 밝혔다.

이재곤 한국교원단체총연합회 정책본부장은 "지금의 감염 상황으로는 학교가 감당하기 어렵다는 것을 인정하고 통일된 기준을 내놓아야 한다"며 "학부모들마다 등교 수업을 원하는 경우도 있기 때문에 이대로라면 학교에 민원이 더 늘어날 것"이라고 우려했다.

차기 한국국공립유치원교원연합회장인 이경미 경기 부천시 꿈길유치원 원장도 "학교장 자율성을 감안했지만 한편으로는 무책임한 결정"이라며 "유치원과 초등학교 저학년은 여전히 전면 등교가 원칙이고 방역 관련 인력도 부족해 감당하기 어렵다"고 지적했다.

이 상태라면 같은 지역이라도 어느 학교는 원격수업, 어느 학교는 등교수업을 할 수 있다. 학부모들 사이에서 원격수업의 질 관리에 대한 우려, 돌봄 부담을 호소하는 목소리도 쏟아질 수 있다.

서울 지역에서 초등학교 5학년, 중학교 2학년 두 자녀를 기르고 있는 학부모 정모(47)씨는 "원격수업이 진행되면 아이들의 집중도가 떨어지고, 학습이 제대로 이뤄지는 지 검증도 잘 안되는 것 같다"며 "저 같은 맞벌이 부모들은 자녀들이 수업을 잘 듣는지 옆에서 봐 줄 수도 없으니 걱정이 크다"고 말했다.

정소영 전국교직원노동조합(전교조) 대변인은 "감염 상황 등의 급박한 전개에 대해서는 교육부나 교육청 차원에서 2주 동안은 전면 원격수업을 진행하는 것이 맞다는 식의 지침이 필요할 것"이라며 "개학일인 3월2일 전후로 학교에서 타 학교의 결정과 비교 당하는 민원이 쇄도할 것인데 학교에 책임을 다 맡기게 되면 혼란이 초래될 수밖에 없다'고 지적했다.