엔데믹 이후 제주 크루즈 관광 산업이 다시 기지개를 켜고 있다. 인접국인 중국과 일본이 '규모의 경제'를 바탕으로 크루즈 관광객을 열심히 실어나르고 있어서다.

정부도 목표를 올려 잡았다. 2027년까지 방한 크루즈 관광객 연 100만명을 달성하겠다는 계획이다. 카지노·컨벤션과 함께 관광산업에서 '황금알을 낳는 3C'로 불리는 크루즈를 명실공히 먹거리 산업으로 성장시키겠다는 목표다.

해외관광 활성화로 내국인 관광객 감소 직격탄을 맞은 제주 관광 업계는 1회 정박에 수천명씩 쏟아내는 국제 크루즈선에 큰 기대를 걸고 있다. 크루즈발 유커(游客·중국인 관광객) 귀환을 계기로 매출 타격을 상쇄하려는 심산이다.

그러나 업계의 기대는 빠르게 식고 있다. 지난해 8월 6년 5개월 만에 한국행 단체관광을 시작한 유커의 씀씀이가 예년 수준을 밑돌고, 제주가 기항지로서 매력을 유지할 수 있을지 장담하기 어렵다는 목소리가 관련 업계 내외부에서 흘러나오고 있기 때문이다.

◆강정항에 내린 승객 웃지 못한다

제주도는 지난해 10만t급 이상 크루즈선 입항을 서귀포 강정민군복합항(제주해군기지으로 일원화했다. 지역 균형발전과 강정항 활성화를 꾀한다는 명분을 내세웠다.

도에 따르면 올해 제주 찾는 크루즈 입항은 총 314항차다. 전반기인 6월30일 기준 제주항과 강정항을 통해 입항(126항차)한 크루즈관광수는 34만6000명에 이른다.

하반기에도 비슷한 수의 관광객이 쏟아져 내릴 전망이다. 수치대로라면 62만2068명이 크루즈로 제주를 방문했던 2015년도처럼 3000억원대 경제파급효과가 예상된다.

장밋빛 전망에도 불구하고 지난 17일 강정항에서 만난 중국인 관광객 만족도는 그다지 높지 않은 것으로 느껴졌다. 만족도 하락의 원인은 단순했다. 선착장에서 내린 크루즈 관광객이 제일 먼저 맞딱뜨린 시설이 크루즈 터미널이 아닌 1㎞가 훨씬 넘는 '무빙워크'여서다.

이미 배 안에서 접안 과정과 하선 순서 기다림으로 지친 관광객들에게 최소 10분 이상인 도보 이동시간은 큰 부담으로 작용했다. 출구쪽 병목현상을 줄이기 위해 중간 중간 작동을 중지시킨 무빙워크도 불편함을 키우는 요소다.

중국 저장성에서 크루즈 관광에 나선 장루한(29)씨는 "배에서 내려 면세점과 주변 관광지를 둘러보기 위해 제주시내를 다녀오니 차량이동시간이 체류시간 대부분을 차지했다"며 "첫 제주여행인데 밥도 제대로 먹지 못하고 다시 서귀포로 돌아와야 했다"고 말했다.

장씨와 함께 여행을 온 친구 임저우윈(29)씨도 "이동시간이 그렇게 길었다면 제주시내 관광 코스를 선택하지 않았을 것 같다"며 "차 타는 시간을 제외하면 고작 1~2시간 뿐인 제주 여행이 조금은 실망스럽다고" 했다.

이와 관련 크루즈 관광객을 유치 중인 여행사 관계자는 "강정항에 크루즈선이 기항할 때마다 관광객 컴플레인이 증가하는 하는 것이 현실"이라며 "선사도 이 같은 불만 사항이 계속해서 쌓이게 되면 결국 제주 기항을 기피하게 될 것"이라고 말했다.

마지막 기항지인 일본의 상황은 달랐다. 일본 규슈의 중심도시 후쿠오카 하카다항은 크루즈 터미널이 선석 바로 앞에 위치해 있다. 배에서 내린 관광객들은 곧바로 터미널 안으로 들어가 입국 수속을 밟게 된다.

하선 후 이동시간을 최소화한 것이다. 하루카 모리즈미 후쿠오카시 크루즈담당 계장은 "하카다항은 입국 심사대를 20개를 갖춰 대규모 관광객을 빠른 시간내에 소화할 수 있다"며 "크루즈 터미널을 빠져나오면 면세점 등 편의 시설이 인근에 있어 승객 뿐만 아니라 승문들도 쇼핑을 편하게 즐길 수 있다"고 시설을 자랑했다.

하루카 계장은 "(입국 수속이 빠르게 진행되면서) 승객들의 평균 체류 시간도 6~7시간 가량 확보된다"면서 "크루즈를 통해서 후쿠오카를 방문하는 관광객들 만족시킬 수 있는 프로그램으로 지역경제가 활성화할 수 있도록 최선을 다하고 있다"고 강조했다.

한편, 정부는 내년부터 강정민군복합형관광미항 크루즈 전용 터미널에 국내 최초로 무인자동심사대 도입을 추진 중이다. 출입국 검사(CIQ) 단축으로 관광객 실제 체류시간을 줄이겠다는 계획이다.

이에 대해 제주도는 싱가포르 등 크루즈 관광 선진국의 사례를 언급하며, 보안검색감독관을 크루즈선에 승선시켜 선내 보안검색을 감독하는 방향의 운영규정 필요성도 정부에 건의했다.

현재 싱가포르, 말레이시아 페낭, 태국 푸껫은 기항 시 입·출국 보안검색이 생략된다. 일본은 보안감독관이 크루즈선에 승선, 선사에서 보안검색 감독을 실시하고 있다.

지난 17일 제주 강정항을 둘러본 최상목 부총리 겸 기재부장관은 "내년부터 강정항에 출입국심사 소요시간 단축을 위한 무인 자동출입국심사대 설치를 적극 지원하겠다"고 밝혔다.