정부가 지미 카터 전 미국 대통령 서거에 조전(弔電)을 보내 애도의 뜻을 전하기로 했다.

30일 외교부에 따르면 정부는 최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관 명의의 조전을 미국 정부 측에 발송할 계획이다.

조전 발송은 카운터파트에 맞추는 것이 관례여서 타국의 정상이 서거했다면 대통령 명의가 된다.

그러나 윤석열 대통령에 이어 한덕수 대통령 권한대행 총리마저 국회에서 탄핵소추안이 가결되면서 '대행의 대행' 명의로 발송하게 됐다.

외교부 당국자는 "우리 국민과 함께 깊은 애도를 표한다"며 "우리 정부와 국민은 카터 전 대통령의 정신과 업적을 높이 평가하며 영원히 기억할 것"이라고 말했다.

이어 "카터 전 대통령께서는 국제평화, 민주주의, 인권 등 인류 보편 가치 증진을 위해 일생을 헌신하셨고 그 공로를 인정받아 2002년 노벨평화상을 수상하셨다"면서 "특히 한반도 평화 증진에도 큰 관심을 갖고 적극 활동하셨다"고 덧붙여 전했다.

카터재단은 29일(현지시각) 카터 전 대통령이 조지아주 고향 마을 플레인스 자택에서 호스피스 돌봄을 받던 중 타계했다고 발표했다.

장례식은 국가가 주관하는 '국장(國葬)'으로 치러지며, 유해는 조지아주 플레인스로 옮겨져 안장된다.

카터 전 대통령은 한반도와도 인연이 깊은 대표적인 미국 대통령으로 꼽힌다.

박정희 군사정권 하에서의 한국 인권 상황을 문제 삼아 주한미군의 단계적 철수를 대선공약으로 제시하면서 "내정간섭을 중단하라"고 반발한 박정희 정권과 각을 세웠다. 하지만 카터 행정부의 주한미군 철수 시도는 의회와 군의 반대 속에 박 전 대통령이 돌연 서거하면서 중단됐다.

퇴임 후에는 카터 재단을 설립하고 '평화 전도사'를 자처하며 세계 분쟁 해결에 적극 뛰어들었다. 특히 북한을 여러 차례 방문하며 대북 평화 외교에 앞장섰다.

북한이 1993년 핵확산금지조약(NPT)을 탈퇴해 핵 위기가 치솟자, 빌 클린턴 당시 대통령 특사 자격으로 북한을 방문해 김일성 당시 주석을 만났다. 미국 전·현직 대통령을 통틀어 김 주석과 만난 것은 카터 전 대통령이 유일하다.

이후 미국인 억류 사안이 불거진 2010년 8월과 '디 엘더스' 소속 전직 국가수반 3명과 함께 한 2011년 4월 등 총 3차례 방북을 했다.