조현동 주미대사는 23일(현지 시간) "북한 핵 문제와 관련해 이미 트럼프 행정부 외교안보라인 주요 인사들과 소통했다"고 밝혔다.

조 대사는 이날 미국 워싱턴DC에서 특파원간담회를 열고 "외교장관 방미를 포함해 향후 고위급 소통과 교류를 위해 미측과 일정을 조율하고 있다. 트럼프 신 행정부와 주요 분야 정책 조율도 마찬가지"라며 이같이 말했다.

조 대사는 "직접 만난 주요 인사들은 모두 북핵 문제 환경이 지난 1기 당시와는 상당히 달라졌다는 측면을 잘 이해하고 있었고, 향후 우리측과 긴밀한 공조를 희망했다"고 설명했다.

조태열 외교부 장관과 마코 루비오 미 국무장관은 전날 트럼프 행정부 출범 이후 처음으로 전화통화를 하고, 조만간 워싱턴DC에서 직접 만나기로 했다.

현재 구체적인 일정이 조율 중이며, 회담이 성사되면 북핵문제가 최우선 의제로 논의될 것으로 전망된다.

현재 트럼프 행정부가 북한의 핵 보유를 바라보는 시선이 달라졌을 가능성이 있다는 신호가 지속적으로 나와 우려가 높다.

트럼프 대통령은 취임 첫날 백악관에서 "김정은은 핵능력(neuclear power)을 갖고있다"고 말했고, 피트 헤그세스 국방장관 지명자는 인사청문회에서 북한의 "핵보유국 지위(status of neuclear power)"를 거론했다. 지난 21일 쿼드(미·일·인도·호주) 외교장관 회담 성명에서 북한 비핵화 문구가 빠진 점도 주목받고 있다.

다만 일련의 상황이 미국의 대북정책 변화를 암시하는 것은 아니라고 우리정부는 보고있다.

트럼프 대통령은 대선후보시절에도 김정은 북한 국무위원장이 핵무기를 지니고 있다는 발언을 여러차례 했는데, 이번 발언 역시 같은 맥락이란 것이다. 트럼프 행정부 측 인사들도 핵보유국 인정을 염두에둔 발언이 아니라고 설명한 것으로 알려졌다.

트럼프 대통령이 북미대화 재개에 관심이 있다는 신호를 보내고 있는 만큼 이번에도 협상이 이뤄질 가능성은 있다. 다만 트럼프 행정부 우선순위를 감안하면 조기 대화를 기대하긴 어렵다는 관측이 높다.

조 대사는 "앞으로 정부는 한미가 북한 비핵화 목표를 공고히하는 가운데서 북한의 우크라이나 전쟁 참전 등으로 복잡하게 얽힌 셈법을 풀기 위한 대북 정책 조율을 강화할 것이다"고 전했다.

아울러 "한미가 함께 발전시켜온 핵 재래식 전력 통합적 확장 억제의 강화와 이를 토대로 한 한미 연합 방위 태세를 계속 견고히 갖춰가면서 한미일 3국 협력 기조도 계속 유지해 나가도록 노력하겠다"고 덧붙였다.

트럼프 행정부 출범에 따라 대북 공조 외에도 여러 분야에서 도전이 예상된다.

하지만 한국은 국내 정치적 혼란이 지속되면서 정상외교가 불가능한 상황이다. 트럼프 대통령은 취임 이후 한국에 대해 일절 언급하지 않았다.

다만 트럼프 측 인사들은 한국 상황을 주시하고 있는 것으로 전해진다. 또한 우리 정부는 트럼프 대통령과 최상목 권한대행간 전화통화도 일단 추진할 계획으로 알려졌다.

조 대사는 이날 트럼프 행정부와 소통에는 문제가 없다고 강조했다.

그는 "트럼프 행정부 출범 과정에서 인수위를 비롯한 트럼프 측 인사들과 물밑 협의가 계속 이뤄졌다"며 "특히 트럼프 행정부 백악관, 국가안보회의, 국무부 등에서 우리와 관련 업무를 맡을 주요 인사들과 빠짐없이 (접촉했다)"고 말했다.

이어 "앞으로 트럼프 2기 행정부가 출범하면 안보, 경제, 통상, 투자, 핵심 기술 등 포괄적인 분야에서 한미 양국이 어떻게 상생 협력을 이뤄 나갈지 공감대를 넓히는데 주력했다"고 설명했다.

특히 "경제 통상 분야 변화에 적극 대처해 나가겠다"며 "앞으로 나올 조치들이 우리 경제와 기업활동에 미칠 영향을 면밀 분석하며 신행정부와 정책 협의를 적극 추진해갈 생각이다"고 강조했다.

트럼프 대통령은 취임첫날부터 전기차 의무화 폐지, 에너지 비상사태 선포 등 조치를 취하며 경제정책에서의 대대적인 방향 전환을 예고했다. 보편 관세 도입과 기존 무역협정 재검토도 진행중이라 우리 정부도 주시하고 있다.

조 대사는 트럼프 행정부 출범에 따른 기회 요인도 언급했는데, "트럼프 대통령이 관심을 보여온 조선 협력 및 투자확대는 물론, 새 먹거리가 될 수 있는 인공지능(AI), 퀀텀컴퓨팅 등 신흥 핵심기술과 민간 원자력 분야에서 협력에 대해 구체적으로 협의해갈 예정"이라고 덧붙였다.

한편 트럼프 대통령이 대대적인 반(反)이민 정책을 예고하면서 미국 내 불법 체류중인 한국 국민들에게도 영향을 미칠 수 있다. 미국내 불법체류 중인 한국인의 정확한 통계는 없으나, 일각에선 약 10만명 전후라는 분석도 나온다.

조 대사는 "이민, 국경 문제에 대해서는 우리 재외동포들에게 미치는 영향이 최소화되도록 만반의 대비를 하고 있다"고 전했다.